Mort et vie du sergent Trazom

Lorsque l’étranger poussa la porte de la boutique, son premier réflexe fut de froncer le nez, agressé par une odeur aigrelette de fruits sur le point de passer de l’état de mûrs à blets.

Un coup d’œil lancé sur sa droite, puis sur sa gauche, lui apprit l’identité des coupables : remplis à ras bord de pommes dont le rouge tirait sur le brun, quatre grands sacs en toile de jute calaient tant bien que mal des caisses entrouvertes sur un amoncellement de citrons à l’aspect douteux. L’étonnement figea le visiteur durant une poignée de secondes. Il ignorait que l’on cultivait les citrons dans cette partie des Amériques ; en réalité, il ignorait encore beaucoup de choses sur cette nation toute neuve, en grande partie sauvage, encore nimbée de mystère pour les habitants de l’Ancien Monde. Il connaissait de New York ce que ses relations sur place avaient bien voulu lui en montrer. Il avait vu Boston et Philadelphie, navigué sur le fleuve Delaware. Mais il ne savait rien de l’existence que l’on menait dans les bourgs tels que Sunbury. Les gens d’ici faisaient-ils un usage immodéré de chandelles, de foulards, de plumes d’oie, de poupées de chiffon ou de pipes en écume de mer, pour qu’il faille ainsi accumuler une telle quantité de ces objets dans un si modeste espace ? Les fermiers, les artisans, étaient-ils des lecteurs assidus, comme semblaient l’indiquer les livres entassés dans le moindre recoin ? Et ces charmantes aquarelles, à moitié dissimulées par des étagères ployant sous les bocaux de confitures, représentaient-elles des paysages pennsylvaniens ? Témoignaient-elles d’une intense activité picturale dans la région ?